Homerus Bannington é um ricaço extravagante que quer percorrer o curso inexplorado do rio Tallapoosa e chegar até o lago Cherokee. A intenção de Bannington é realizar uma nova Odisseia, que depois será narrada em versos. E, realmente, a viagem no barco Athena se mostra cheia de perigos, entre plantas carnívoras, enormes macacos inteligentes, misteriosas colunas de pedra que parecem ter vontade própria, um nevoeiro espectral que se ergue das águas com efeitos nefastos, num trajeto com consequências trágicas aos participantes.