De um lado, um alemão de vontade férrea; de outro, russos crentes em sua capacidade de invenção diante das situações mais adversas. Nesta novela de Nikolai Leskov, que retoma a antiga querela entre russos e alemães, somos interpelados por um estilo de escrita fluido e por uma ação intensa com toques de grotesco. Contemporâneo de Turguêniev, Tolstói e Dostoiévski, Leskov estava entre os preferidos de Anton Tchékhov, justamente pela sua capacidade de fazer um retrato vivo da vida popular. No entanto, sua fama de artesão da palavra só se espalhou pelo Ocidente muito depois, por meio do famoso ensaio O Narrador, de Walter Benjamin. Agora, a narrativa de Leskov tem a oportunidade de circular entre nós em traduções diretas do russo, de modo que o leitor brasileiro poderá captar melhor um pouco do sabor da ancestral “arte de narrar” de que fala Benjamin.