Este opúsculo conta a história de uma viagem. O que o difere de tantos outros é o fato de o viajante desconhecer tê-la um dia realizado e, o mais importante, jamais ter tomado conhecimento de que ao empreendê-la tornar-se-ia um dos móbiles que transformariam o pensamento dos homens que encontrou pelo caminho, ao longo de seu percurso.
É certo que se imaginasse as distâncias a serem percorridas, jamais colocaria o pé na estrada, haja vista no século XVIII viajar não ser um desses prazeres à mão, disponíveis ao bem do espírito e ao alívio do estresse como em nossos dias. Marcado por rupturas, contudo, o século de Voltaire encurtou as distâncias e o filósofo aventurou-se pela maior das colônias portuguesas satisfazendo a curiosidade de leitores ávidos por leitura e conhecimento. Desse modo, não só as ideias de Voltaire, mas também de Rousseau, Diderot, Montesquieu e outros romperam o silêncio da censura, ganharam a estrada, atravessaram ruelas e becos, subiram morros e montanhas e chegaram até Vila Rica, em Minas Gerais, fomentando a primeira insurreição contra a Coroa portuguesa na colônia brasileira.