O autor empreende uma análise temática que procura estabelecer a lógica das interpretações que encontram na cultura brasileira a explicação para as dificuldades da separação entre público e privado. Tal a centralidade que o tema da constituição do espaço público assumiu no debate brasileiro que a própria identidade nacional acabou vinculada a esta questão. Os obstáculos para a afirmação da esfera pública foram identificados nos valores morais, padrões de conduta, traços de caráter e tipos sociais característicos da cultura nacional. Um Brasil 'real', dominado pela esfera privada, que se oporia ao Brasil 'legal', lugar do espaço público, em uma dualidade em que as próprias idéias e discursos sobre a esfera pública adquiriam certo ar de artificialidade.