Tomás de Celano dedicou-se com seriedade à incumbência de escrever a biografia de São Francisco. Tomás conhecera Francisco pessoalmente, foi recebido na Ordem por ele. Mas recorreu também ao testemunho de outros que conviveram mais longamente com Francisco, os quais ele qualifica como "testemunhas fiéis e comprovadas". Os destinatários da biografia não eram os frades, mas os fiéis em geral. Era necessário naquele momento histórico, povoado de heresias, de contestação, de negligência eclesiástica e de maus costumes do clero, apresentar um Francisco que soube ser modelo de fidelidade ao Evangelho e à Igreja.