No prefácio de Vaqueiros e cantadores, publicado em 1937, o autor comenta sobre o seu trabalho: Reúno neste livro quinze anos de minha vida. Notas, leituras, observações (...). O material foi colhido diretamente na memória duma infância sertaneja, despreocupada e livre. Os livros, opúsculos, manuscritos, confidências, que mais se passou posteriormente, vieram reforçar, retocando o "instantâneo" que meus olhos meninos haviam fixado outrora. (...) Dezenas de vezes voltei ao sertão de quatro estados e nunca deixei de registrar fatos, versos, "causos".

Esta coletânea pretende tornar acessível ao jovem leitor a imensa riqueza da obra de Luís da Câmara Cascudo e consequentemente a riqueza cultural do povo brasileiro. Os textos selecionados, distribuídos em três partes - Ciclo do Gado, Ciclo Social e O Cantador e a Cantoria - privilegiam o poético, o literário e a expressão pessoal do autor.