Os poemas aqui coligidos, em sua grande maioria, vão ao encontro de imagens do mar. E uma das formas poéticas mais usadas pela autora é a da canção: “Pequena canção da onda”, “Canção da menina antiga”, “Canção mínima”, “Canção da tarde no campo”, “Pequena canção”, “Canção dos três barcos”, entre outras.

Tendo herdado a linguagem musical e cadenciada do simbolismo, e procurando depurá-lo, o lirismo de Cecília Meireles segue em direção à melancolia e ao sentimento da saudade do tempo que passou. Os poemas sugerem uma reflexão sobre a fugacidade da vida, a descrição do real e a preocupação com a falta de sentido da existência, bem como a ênfase na condição solidária do homem. “A profusão de interrogações em boa parte dos poemas insinua o caminho escolhido pela autora para tocar a complexa sinfonia da vida: é preciso indagar para se encontrar no mundo. Para tal exercício, a modinha, a canção e a cantiga são algumas das formas poéticas aqui magistralmente orquestradas. Com efeito, a musicalidade latente é um dos elementos deste livro que, publicado em 1942, é considerado um dos momentos mais altos da lírica brasileira."