Análise histórica das circunstâncias que contribuíram para a criação e o sucesso da Universidade de São Paulo, este é, acima de tudo, um livro de memórias. Baseia-se em depoimentos, documentos e imagens que retratam mais de sete décadas de história da instituição. Neles, antigos e atuais dirigentes relatam sua participação nos rumos tomados pela universidade, principalmente nas duas últimas décadas do século XX. A contraposição da experiência pessoal de cada um com os contextos social, econômico e político de suas gestões permite a avaliação dos êxitos da instituição e de seus efeitos na sociedade brasileira. Autônoma desde o início, a USP foi criada com o objetivo de se tornar um instrumento de formação de quadros intelectuais, técnicos e profissionais, simultaneamente, contando com a participação de professores e alunos de diferentes origens, características decisivas para seu sucesso como o mais importante centro de ensino e pesquisa do país.