Na quarta-capa, Antonio Candido declara que José Roberto Melhem manifesta indiscutível talento narrativo. Uma tarde destas é livro póstumo que reúne os contos que o autor considerava prontos para serem publicados. Perfeccionista e rigoroso com seus escritos, Melhem exprime, com maestria, o que se passa na consciência de suas personagens - funcionários, pivetes, mendigos, mulheres, cachorros - articulando os pensamentos delas de forma lógica e surpreendente. O narrador, observador agudo, interpela suas personagens - e o leitor - "num discurso homogêneo de grande efeito e vigor" sobre as relações humanas numa cidade, cujos habitantes são marcados por tempos de precariedade e anomia. No posfácio, Milton Hatoum afirma que Melhem "é um grande narrador, um dos mais talentosos da literatura brasileira contemporânea".