O livro de Márcia Cabral, fruto de pesquisa de mestrado defendida em 1996, é dividido em quatro capítulos que buscam cobrir a fase inicial da formação de Graciliano Ramos, abrangendo o período de 1892 a 1906. O primeiro capítulo, “Infância: um modo de narrar”, nos expõe a repercussão crítica da obra à época em que foi publicada, além de fazer um levantamento dos conceitos de memorialismo, memória e autobiografia. Também é mencionada a condição inferior reservada à criança naquela sociedade em transição. E por último, são exibidos os resultados de pesquisa que evidenciam as circunstâncias que levaram à possibilidade de Graciliano vir a escrever o referido livro; dentre elas, assegurar-lhe até mesmo um meio de sobrevivência na época.