Esta é a primeira edição brasileira desta compilação das últimas aulas de Émile Benveniste no Collège de France, um dos livros menos conhecidos do célebre gramático e linguista. Lançado na França há apenas dois anos, Últimas aulas insere-se entre os trabalhos do autor que permaneceram à sombra de seus textos mais consagrados, entre os quais o clássico Problemas de linguística em geral. O livro, no entanto, também carrega a marca intelectual de Benveniste, impressa em quase todas as suas obras – uma aguda capacidade de polemizar.

Ao longo de sua carreira de cientista e pensador criativo, Benveniste criou polêmicas fundamentadas com ícones da cultura universal, como Freud, ao apontar a fragilidade do argumento linguístico do médico austríaco para defender a afinidade entre a lógica onírica e a lógica da linguagem. Ele também colocou sob exame severo as categorias aristotélicas para defender que o pensamento até pode apresentar categorias universais, mas as categorias linguísticas devem ser vistas sempre como categorias de uma língua em particular. E entabulou um debate com Platão, em defesa de uma noção de ritmo desvinculada da ideia de métrica e mais próxima da ideia de maneira particular de configuração.

Em suas Últimas aulas, Benveniste polemiza respeitosamente com Peirce e endossa as teses de Saussure, para formular sua própria tese da língua como interpretante de si mesma e de todos os demais sistemas. A obra, assim, segue a linha da maior parte dos estudos do autor, construída pelo contraponto ao que já estava estabelecido, em sua época, sobre o tema.

Organizado e apresentado pelos linguis­tas Jean-Claude Coquet e Irène Fenoglio, com prefácio de Julia Kristeva e posfácio de Tzvetan Todorov, esta edição inclui textos inéditos – uma biografia de Benveniste e uma apre­sentação de seus arquivos conservados na Bibliothèque Nationale de France –, além de fotografias de notas preparatórias de suas palestras.