Usando a premiação do Oscar como fio condutor de uma ampla visão do cinema americano sonoro, este livro se apoia numa pesquisa que levou mais de sete anos para ser concluída. Apresenta também, todos os temas especiais, particularmente os técnicos e científicos (que não aparecem nas transmissões das cerimônias), acompanhando, dessa forma, a própria evolução técnica do cinema. Ao final de cada capítulo, há uma biografia e uma filmografia de cada um dos vencedores - diretores e intérpretes.