João Alphonsus (1901-1944) publicou este seu primeiro romance em 1935, alguns anos após a repercussão favorável recebida pelo seu conto Galinha Cega , publicado no periódico paulista Terra Roxa e Outras Terras, ocasião em que foi saudado pela crítica e por outros escritores como uma boa novidade na literatura brasileira. Totônio Pacheco recebeu o Prêmio Machado de Assis, criado pela Companhia Editora Nacional no ano anterior, dividido com três outros ganhadores: Dyonelio Machado com Os Ratos, Erico Verissimo com Música ao Longe e Marques Rebelo com o livro Marafa. O romance é ambientado na cidade de Belo Horizonte, caracterizada como cidade artificial, criada pelas mancheias do dinheiro público , na qual os moradores, vindos do interior em grande parte e mantendo seus hábitos provincianos, precisam se adaptar.