Teoria e valor cultural é uma clara e perspicaz análise das teorias do valor cultural oferecidas pela psicanálise, pelo neopragmatismo, pelo marxismo, pelo feminismo, pelo desconstrucionismo, pelo pós-modernismo, pela teoria do discurso e pela etnografia contemporânea. É também uma exploração das surpreendentes relações entre o valor, a negatividade, o gosto e o prazer. Dentre as obras nele discutidas, estão as de Freud, Richards, Joyce, Bataille, Adorno, Beckett, Levinas, Derrida, Barthes, Jameson, Eagleton, Habermas, Irigaray, Kristeva, Lyotard, Rorty, Bárbara Herrnstein Smith, Bourdieu, C. Greetz e J. Clifford.
Steven Connor enfrenta aqui as questões do valor, da ética e da estética presentes na teoria contemporânea, submetendo-as a uma desafiadora reformulação. Ele examina as maneiras pelas quais a teoria literária e a teoria cultural do século XX têm tratado dessas questões ou fugido delas. Connor afirma que a questão do valor cultural é inerentemente paradoxal, visto exigir um compromisso simultâneo com os princípios do absolutismo e do relativismo, em geral considerados opostos. A função da cultura e da teoria cultural tem de habitar a condição de paradoxo, em vez de escapar dela, mediante a instituição e a conservação da possibilidade de uma contínua e irrestrita reavaliação.