Redigido em 1764, Tentativa de uma história da poesia lírica é um escrito inacabado, publicado pela primeira vez em 1846, mais de quatro décadas após a morte do autor. De modo muito geral, o escrito pretende dar uma resposta ao problema da origem da poesia lírica, condensando, de forma embrionária, muitas das preocupações posteriores do autor, como, por exemplo, o tema da linguagem, o papel da sensibilidade em nosso conhecimento, os condicionamentos histórico-culturais da produção artística etc. Apesar do caráter fragmentário e do esquecimento a que foi relegado, é uma excelente amostra do pensamento e da escrita de Herder, cujo estilo é considerado difícil.