Com mais de 25 anos de carreira como um dos mais destacados fotógrafos de publicidade do país, Arnaldo Pappalardo estréia no universo do livro com inquietante trabalho sobre a cidade de São Paulo. Tensão calma, o 40º livro de fotografia publicado pela Cosac Naify, toma como base as imagens apresentadas em grandiosa exposição no segundo semestre de 2008 na Pinacoteca do Estado de São Paulo. Neste trabalho, Pappalardo apresenta três séries, cada com uma leitura bem diferenciada da metrópole paulistana. Nas primeiras fotografias, o leitor se perde em imagens abstratas, que são, na realidade, closes extremos de fragmentos do asfalto que cobre as ruas paulistanas. A segunda série de fotos explora a cidade vertical, com prédios no centro da cidade, em imagens noturnas e silenciosas, sem a presença frenética dos transeuntes. O terceiro segmento apresenta as pessoas desta cidade, em retratos crus, sem artifícios, que completam o trabalho lírico e inventivo de Arnaldo Pappalardo.

O fotógrafo faz ao longo do livro uma alternância de imagens bem horizontais com outras verticais, jogo que é aproveitado pelo projeto gráfico da diretora de arte da editora, Elaine Ramos. A edição é enriquecida por um ensaio do pesquisador e curador da exposição de suas fotos na Pinacoteca do Estado, Rubens Fernandes Junior, e por uma cronologia ilustrada de sua trajetória.