O livro de Luciana Penna-Franca traz importante contribuição para a história cultural da cidade do Rio de Janeiro, nos primeiros tempos republicanos, quando também se discutiam as possibilidades concretas de exercício efetivo da cidadania.

Sem dúvida, a autora nos revela uma cidade pouco conhecida através de uma de suas maiores diversões, o teatro, e especialmente o teatro amador.

Nos palcos, de modo geral, não só as novidades europeias chegavam à cidade, como também eram discutidos os problemas e tensões da sociedade brasileira. No teatro amador, essa dinâmica não seria diferente, mas sua abrangência e penetração parecem ter ido muito mais longe, pois as representações ocorriam em grêmios, clubes, sociedades particulares e pequenos palcos que se espalhavam por toda a cidade.

Ao trazer do esquecimento prática cultural tão importante, a autora também oferece ao público algumas dimensões do trabalho do historiador, seu olhar sensível a novas fontes e novos problemas da sociedade brasileira.