Lao Tsé escreveu apenas um tratado, extremamente conciso, o Tao Te King; os demais textos taoístas são ou comentários deste livro fundamental ou redações mais ou menos tardias de alguns ensinamentos complementares que, de início, foram puramente orais.

O Tao, que se traduz literalmente por Via, é o Princípio supremo, considerado desde o ponto de vista estritamente meta-físico: é ao mesmo tempo origem e fim de todos os seres, como indica claramente o ideograma que os representa. O Te é o que se poderia chamar uma especificação do Tao em relação a um ser determinado, como o ser humano: é a direção que este ser deve seguir para que sua existência, no estado em que se encontra presentemente, seja de acordo com a Via, em outras palavras, em conformidade com o Princípio.

Lao Tsé situa-se, portanto, primeiro na ordem universal e, em seguida, desde a uma aplicação, mas esta aplicação, ainda que visando propriamente o caso do homem, não é, de maneira alguma, concebida de um ponto de vista socia ou moral: o que se visa aí é sempre e exclusivamente o religamento ao Princípio supremo. Assim, na realidade, não saímos jamais do domínio metafísico.

René Guénon
Taoísmo e Confucionismo