Mais do que a história de um sobrevivente, Tão longe do mundo é o testemunho do fim de uma civilização, a dos senhores do mar, esmagada pela chegada do mundo moderno. Tavae Raioaoa sobreviveu a um naufrágio de 118 dias, tempo em que ele ficou à deriva no meio do Pacífico, praticamente sem água e sem comida. Mas no primeiro depoimento que daria a Lionel Duroy - que transpôs a história dele para o papel -, ele não queria falar deste acidente. O que realmente o inquietava era outro naufrágio - o de não ter um filho que o sucedesse. Tavae seria o último representante de uma linhagem de senhores do mar, em outros tempos conhecida e respeitada na Polinésia.