Maxime, filho único de uma família burguesa de Aix-en-Provence, não chegou a conhecer seu pai, que partiu para a África, quando ele ainda era um recém-nascido, de onde ele nunca mais voltou. Cresce acreditando que seu pai era um herói, mas teve sua primeira decepção ao descobrir, por acaso, que ele não era nada mais do que um traficante de animais selvagens.
Então, depois de tantas perguntas sem resposta, sua infância vai ficando cada vez mais distante no retrovisor e a maior idade se aproxima a passos gigantes. Assim, como manda a tradição, as famílias abastadas do interior costumam mandar seus filhos para estudarem nas melhores universidades de Paris. Após concluir seu curso superior em Paris, se recusa a voltar para cuidar dos negócios da família e parte para descobrir a vida de libertinagem da cidade luz.
Depois que sua mãe, Anne Saint Juste, fechou a torneira da polpuda mesada, ele é forçado a aceitar uma oferta de trabalho num distante país exótico, Bangladesh, como supervisor de uma produção de jeans em nome do seu empregador francês. Lá, ele vai descobrir um universo insuspeito, de exploração do trabalho infantil, violência e corrupção sistêmica.
Após uma greve no seio da usina em que trabalha, brutalmente reprimida pela polícia, em meio ao tumulto, ele é levado por uma avalanche de grevistas em fuga. Por conta disso, ele é caçado como agitador estrangeiro do movimento grevista.