Émile Durkeim (1858-1917), sociólogo e filósofo francês, com seu pensamento positivista e coletivista contribuiu para o desenvolvimento da sociologia francesa. A escola sociológica, da qual ele fazia parte afasta-se da filosofia da história e passa a explicar todos os fatos da vida humana como resultado da ação das forças sociais.
Sua tese principal De la division du travail social (1893) demonstrou que o desenvolvimento do indivíduo tem relação de dependência com o da sociedade. Defendeu seus princípios nas Règles de la méthode sociologique (1984). Em Le Suicide, étude de sociologie (1897), provou que as causas que levam alguém a querer se matar são de natureza sociológica e não individual.