Uma pesquisa minuciosa feita por Marcelo Motta e sua equipe, com vasto material fotográfico de Paulo Vellozo e ilustrações, reconstitui uma história mais longa da cidade, desde tempos geológicos remotos até a metrópole que somos hoje. Sobre rochas fala, principalmente, sobre a relação dos cariocas com a geografia da cidade: como os relevos influenciaram a ocupação urbana; como e porque os cariocas se apropriam de determinadas formações; que lendas, mitos e processos culturais estão no entorno dessas montanhas. O livro se vale de várias entrevistas com os mais diversos personagens – historiadores, geógrafos, agentes culturais, montanhistas –, para fazer um retrato precioso da evolução da ocupação do espaço urbano nessa cidade cravada entre montanhas, planícies costeiras e mar exuberante.

Das ilhas litorâneas aos limites do município, nada escapa ao olhar geográfico. Do extremo da Zona Norte ao extremo da Zona Sul e cruzando a cidade da Zona Leste à Zona Oeste, o autor desvela uma cidade que sofreu inúmeras intervenções urbanísticas – aterramentos, demolições, alterações de cursos de rios, reflorestamentos, reforços de encostas, túneis – e que impôs aos seus habitantes mudanças de hábitos e novas formas de convivência. A história da ocupação da cidade, não só com projetos habitacionais, mas também com empreendimentos culturais e formas de subsistência, faz de Sobre rochas um livro essencial em qualquer biblioteca.