A obra é resultado das reflexões do missionário e escritor português, do século XVII, e traz marcas da estética barroca. A questão básica dos sermões é como a palavra de Jesus Cristo é utilizada pelos pregadores. O livro mostra que o autor vai além da catequese, adotando uma atitude crítica da codificação da palavra. Este volume reúne quinze sermões iniciados por Vieira em São Paulo, no Colégio dos Jesuítas. Além do 'Sermão ao enterro dos ossos enforcados' (1637), outros seis são pregações em festividades de santos - São Roque (Lisboa, entre 1644 e 1646); Santo Antônio ('dos peixes', em São Luís do Maranhão, 1654); São Pedro Nolasco (novamente em São Luís do Maranhão, entre 1655 e 1660); Santo Antônio (Roma, 1670); São Bartolomeu (Roma, entre 1670 e 1674) e rainha Santa Isabel (Roma, 1674). Cinco são sermões quaresmais, outros dois sermões celebram festas marianas e, por último, um sermão pregado na Primeira Dominga do Advento.