Este romance abrange um tema atual: O uso de drogas. Ambientado na segunda década do século XX, traz como protagonista o adolescente Vadim Máslennicov, adolescente de 15 anos que já se entrega aos divertimentos e à vida noturna juntamente com seus amigos das mais variadas classes sociais. Vadim vicia-se em cocaína em um processo que vai passando da inocência à experiência e sofre as amargas consequências. Além disso, a obra enfatiza a dualidade - bem e mal, felicidade e tristeza - que há no personagem principal e, conforme ele narra: primeiro vem a euforia e logo depois a depressão. A linha tênue entre esses sentimentos contraditórios dá ao romance a sensação de tensão, corda que se pode romper a qualquer instante.