Joseph Roth (1894-1939) foi um dos mais importantes escritores do universo da língua alemã no entre guerras. Nasceu em uma família judaica tradicionalista em uma província do império Austro-húngaro, e viu seu mundo de estabilidade e segurança desmantelar-se com a Primeira Guerra Mundial.

O desmembramento do Império, em que coexistiam diferentes culturas e idiomas, e o acirramento daquilo que Roth chamaria de “bestialidade nacionalista” fizeram dele um crítico ácido da modernidade e, ao mesmo tempo, um nostálgico de dois mundos sepultados em 1918: o da monarquia habsburga e o do tradicionalismo judaico. Krausz situa a obra de ficção de Roth em seu contexto político e social, discutindo alguns conceitos-chave como o de fronteira ou do exílio, e o choque entre os valores tradicionais do judaísmo com os valores da nova cultura e da nova civilização.