Nos noventa anos da Semana de Arte Moderna de 1922, a Companhia das Letras relança Retrato do Brasil (1928), o celebrado e polêmico ensaio do principal organizador e financiador do evento. Inaugurando um gênero que daria vasta prole entre a intelectualidade brasileira dos anos 1930 e 40 — o ensaio de interpretação do Brasil —, Prado fustigava os otimistas e apontava, com notável capacidade de evocação do passado, a origem histórica dos entraves que tolhiam o desenvolvimento da nação.