Este livro sobre Gilberto Freyre vê a vida e o trabalho do sociólogo como um todo, em vez de se concentrar em Casa grande e senzala. Traz, ainda, uma abordagem crítica com o reconhecimento de suas muitas qualidades e o coloca numa ampla variedade de questões culturais e políticas, sem se limitar à análise de textos. A obra destaca que Freyre via o Brasil de um ponto de vista tanto externo quanto interno. Avalia sua importância como proeminente pensador social, historiador e o mais famoso intelectual do Brasil, ou até da América Latina, no século XX. Em sua longa vida (1900-1987), assumiu vários outros papéis.