A alegria que permeia as pinturas de Renoir foi criada por alguém complexo, que até amigos próximos e familiares tinham dificuldade de compreender. A maior autoridade do mundo sobre a vida e o trabalho de Renoir apresenta, aqui, uma biografia íntima desse que é o mais intrigante dos artistas impressionistas, em uma narrativa entremeada por mais de mil trechos de cartas escritas por, para e sobre o pintor. Baseando-se em vasta quantidade de material não publicado, Barbara Ehrlich White nos coloca em contato direto com Renoir como artista, amigo e pai, e nos permite apreciar melhor suas grandes obras.

Foi enfrentando grandes obstáculos que Renoir se tornou enormemente popular: trinta anos de pobreza seguidos por trinta anos de paralisia progressiva dos dedos. As amizades íntimas com diversas pessoas que o ajudaram com dinheiro, contatos e companhia o permitiram superar esses desafios e criar mais de 4 mil pinturas otimistas e positivas. A autora traz uma vida inteira de pesquisa para apoiar esta biografia e desafiar concepções equivocadas sobre a reputação de Renoir, criando um retrato sem paralelos desse artista multifacetado e contraditório a partir das palavras dele e de seus amigos.