Com senso de humor e ironia, Mário Lago busca recuperar alguns aspectos menos conhecidos da estranha convivência entre ideologia e cotidiano no Brasil. Conta episódios da sua vida na prisão desde 1964, quando foi detido, a convivência com os carcereiros e os demais detentos. Graças a seu fino poder de observação, o autor faz uma análise politicamente comprometida — mas não esquemática — da ideologia existente na época da ditadura. Lago foi preso em 1932, 1937, 1942, 1948, 1949, 1964 e 1968.