Sófocles foi um dos três grandes escritores de tragédias da Antigüidade grega. Embora tenha escrito mais de cem peças, somente sete delas foram conservadas na íntegra. Rei Édipo é a mais conhecida.

O mito do rei tebano era muito antigo e fora usado por outros escritores gregos antes de Sófocles. Tomando-o como tema, ele criou uma das maiores obras da dramaturgia ocidental, apontada por Aristóteles, em Arte poética, como o modelo do gênero trágico.

O médico vienense Freud a transformou numa alegoria de suas idéias, utilizando-a para explicar a mais influente teoria psicológica já elaborada: a psicanálise.