A carreira de Sófocles como autor teatral foi marcada por êxitos esplêndidos. Sua primeira premiação ocorreu em 468 a.C., quando, com 28 anos, apresentando o Tripólemo, triunfou de Ésquilo. Ao todo, teve o primeiro lugar 18 vezes nas Dionísias, e 6 vezes nas Leneias.

No drama sofocliano, Édipo, embora em algumas situações tenha atitudes violentas e arrebatadoras, é também o homem generoso, compassivo, que se aflige com a dor de seu povo, assume prontamente as suas responsabilidades para com Tebas; o homem franco, sincero, com um terrível amor à verdade: mesmo com o risco de sua segurança, de sua honra e de sua vida, procura, insistentemente, conhecê-la toda. E é isso que o perde.