Este livro consolida os resultados de pesquisas etnográficas realizadas em dois povoados de pescadores artesanais: um no Brasil e outro em Portugal. A partir de extensa – e interessantíssima – pesquisa de campo, e de uma refinada elaboração dos dados, José Colaço produziu, segundo Roberto Kant de Lima, “um trabalho pioneiro, de alta relevância teórica e metodológica, que enfrenta a questão da permanência de populações ditas tradicionais nas sociedades pós-industriais contemporâneas, mostrando que, diferentemente do que aponta o senso comum e algumas desavisadas perspectivas acadêmicas, elas não estão dispostas a curvar-se ao destino da extinção, que parece lhes haver sido inarredavelmente atribuído pelo dito progresso do mercado, da ciência e da tecnologia.”

A etnografia dos oficiantes da pesca artesanal, seja esta lacustre ou estuarina, revela elementos que dão unidade à existência dessa gente no Brasil e em Portugal. Combinando, de acordo com o ponto de vista deles, ambiente físico e comportamento social, este texto versa, ao fim e ao cabo, sobre o modo de vida de um povo.