A partir da observação sobre a política neoimperialista perpetrada pelo governo George W. Bush, Judith Butler, autora de Problemas de gênero, identifica as violências — muitas vezes não apenas simbólicas — que permeiam as relações contemporâneas. Nos seis ensaios que compõem Quadros de guerra, a filósofa norte-americana revela o discurso que modela e oprime minorias — mulheres, muçulmanos, gays, imigrantes, refugiados e prisioneiros de guerra. Se ser portador de uma vida passível de luto, se ser reconhecido como uma pessoa, um cidadão, não é para todos, é necessário, então, compreender como esse enquadramento se constrói, para que uma política de afirmação da vida seja possível.