Pureza e Perigo, traduzido sob a orientação do Conjunto de Antropologia da Unicamp, apresenta-nos e analisa, sob uma óptica funcionalista, os rituais de poluição em vários povos e culturas, considerando os conceitos de pureza e sujeira como parte de um “todo maior”, de uma unidade funcional a que se integram de maneira harmoniosa e consistente. A ideia de pureza – e do perigo em que incorre – é empregada como analogia para expressar uma visão geral de ordem social.

Mary Douglas reporta-se às teorias de Malinowski e Radcliffe-Brown, e cita com frequência Evans-Pritchard. Sua obra, controvertida e pessoal, procura integrar elementos de uma pesquisa diversificada no tempo e no espaço a conceitos fundamentais de Antropologia Cultural.