A obra de Eça de Queirós é marcada pela crítica à sociedade da época, caráter anticlerical e por análise da personalidade humana. Neste romance a sedução e o adultério fazem parte do mundo dos personagens. Vivendo um casamento monótono, metódico com o marido Jorge, Luísa reencontra em seu primo Basílio uma paixão fervorosa. Amor, romance, traição e chantagem são os principais componentes deste romance primorosamente construído, com os personagens como que aprisionados em seus impulsos e alternativas pela circunstância social que os limita e condiciona.