O coração de Vadico era uma bomba-relógio sem tempo certo para explodir. Em 1953, após enfartar pela segunda vez, e dois meses internado em um hospital de Nova York, o médico lhe deu a sentença de morte: ele viveria de cinco a dez anos, no máximo. Para chegar ao limite desse prazo, deveria seguir uma dieta rigorosa. Fez o contrário e viveu como se não houvesse amanhã. No ano seguinte, regressou ao Brasil, depois de 14 anos longe do país, e passou a fumar e a beber exageradamente, e a varar as madrugadas ao piano em boates – em uma delas, tocou acompanhado de um crooner de 18 anos chamado Roberto Carlos. Durante o dia, fazia arranjos para discos memoráveis e viu músicas suas com parceiros como Vinicius de Moraes serem gravadas por cantores importantes. Enquanto tentava provar que tinha talento para ser bem mais que o mais brilhante e constante parceiro do maior sambista de todos os tempos, Noel Rosa, Vadico acusou o amigo e parceiro de vender, sem sua autorização, alguns dos sambas que fizeram juntos. Este livro comovente conta como tudo isso aconteceu.