A configuração do Estado e da nação brasileiros é processo de grande complexidade e relevância, como atesta a vitalidade e estudos recentes que tem contribuído para uma melhor elucidação do tema, que, aliás, jamais saiu de pauta na tradição intelectual brasileira (com as devidas contribuições de autores estrangeiros).

Componente fundamental dessa história, as forças armadas recebem, no livro de Hendrik Kraay, tratamento preferencial, recaindo sobre um quadrante do Brasil onde as forças em tensão se desdobram em múltiplos fatoes: a Bahia. Uma província cuja história, nos séculos XVIII e XIX, é, também, a de instrumentos de coerção que são, todos, devidamente articulados nesta obra. O resultado é um livro minucioso, abrangente e inovador.