Este livro oferece um panorama inédito da história das favelas cariocas. As favelas estão inscritas há tanto tempo na paisagem natural e social do Rio de Janeiro que parece inacreditável caracterizar a sua abordagem histórica como inovadora. Havia um encontro marcado entre as favelas e a história que finalmente se realizou em torno dos estudos reunidos nesta coletânea, que promove igualmente o encontro de uma geração de pesquisadores brasileiros e estrangeiros que fizeram das favelas cariocas o tema de suas pesquisas. O livro demonstra, ainda, como a história das favelas se afirmou como um terreno da erudição histórica, explorando documentação de época variada, passando pela imprensa, legislação, censos, documentos da administração pública e do urbanismo, arquivos da polícia política e história oral. Pontualmente, o ponto de vista comparativo com outras cidades brasileiras e sul-americanas é trabalhado, ampliando a compreensão do contexto local carioca, salientando que, por mais singular que seja a experiência local, ela se integra a processos de escala mais larga. Além disso, a riqueza da história das favelas como objeto de estudos se apresenta pelas relações estabelecidas com a história urbana, a história do direito, a história política do estado e das políticas públicas, a história da habitação e do urbanismo, a história das relações internacionais, a história
do pensamento social, a história das representações e a história das mulheres como lideranças sociais comunitárias. Em resumo, as favelas cariocas ampliam o horizonte da escrita da história.