Os princípios enunciados por Epicuro (341-270 a.C.) e praticados pela comunidade epicurista poderiam ser resumidos em ”evitar a dor e procurar os prazeres moderados” para alcançar a sabedoria e a felicidade. Cultivar algumas virtudes, rejeitar o medo da morte e dos deuses são algumas fórmulas práticas recomendadas pelo famoso filósofo grego. Para Epicuro, o ser humano deve conservar o espírito imperturbável diante das vicissitudes da vida.

A obra de Epicuro contém mais de 300 volumes. Diógenes Laércio organizou uma lista de 40 pensamentos, conhecidos como Máximas Principais. Em 1888, descobriu-se na Biblioteca do Vaticano mais 81 máximas. Esse material literário-filosófico é conhecido no mundo moderno como O Pensamento de Epicuro.