A antropóloga Ana Paula da Silva desvenda como os discursos raciais se modificaram ao longo dos 50 anos de carreira do “maior jogador de futebol” de todos os tempos. Segundo afirma, Pelé foi, ao longo de sua vida, alvo e ao mesmo tempo protagonista do debate sobre o “tipo nacional” necessário e aceitável capaz de superar aquilo que foi definido por Nelson Rodrigues como o “complexo de vira-latas”. Além do “Rei”, a pesquisa resgata outras três histórias de vida: a de Leônidas da Silva, a de Garrincha e a de Paulo Cezar Caju, que foram jogadores de futebol em períodos distintos da história do esporte.