Escrito durante três dias e três noites, os subterrâneos foi gerado a partir do mesmo tipo de romance inspiracional que produziu o grande clássico de kerouac, on the road. girando em torno da tumultuada relação entre Leo Percepied e Mardou Fox dois freqüentadores do undergound de São Francisco, sendo ele o alter ego do autor e ela uma moça metade cherokee metade negra - , trata-se de uma história de becos escuros e cômodos esfumaçados, de artistas, visionários e aventureiros vivendo à margem da sociedade. publicado em 1958 - um ano após o lançamento de on the road - , Os subterrâneos parte de uma experiência autobiográfica ( o relacionamento de kerouc com uma moça negra, no verão de 1953 ) para, num estilo jazzístico, apresentar os deleites e os desafios daquela cativante geração de hipsters.