A história dos movimentos modernos em arquitetura e desenho era praticamente desconhecida até a publicação de Os Pioneiros do Desenho Moderno, em 1936. O livro foi rapidamente reconhecido como obra fundamental sobre o assunto, tendo sido revisto e ampliado em 1949 e parcialmente reescrito em 1974.

Nesta obra, Pevsner mostra como o esforço de um grupo relativamente pequeno de artistas elevou nossas concepções visuais bem acima do patamar do historicismo vitoriano, dotando-as de maior rigor, funcionalidade e das características da expressão do nosso tempo.