Há um serial killer à solta, matando suas vítimas em ordem alfabética. A única pista que a polícia tem é um cartão de visitas que o assassino deixa em cada cena do crime - um guia ferroviário aberto na cidade onde a morte acontece. A Inglaterra inteira está em pânico com a sucessão de crimes - A - Alice Ascher, em Andover; B - Betty Barnard, em Bexhill; C - Sir Carmichael Clarke, em Churston - e o assassino vai ficando mais confiante a cada morte. Seu único erro é pôr à prova o orgulho de Hercule Poirot.