Mario Vargas Llosa é um mestre na arte de contar histórias, e os textos reunidos nesta edição — seu livro de estréia e uma novela — mostram como ele se tornou um dos mais proeminentes escritores da atualidade. Em relatos impactantes, ele tece a difícil vida de jovens na Lima dos anos 1950: as disputas no colégio militar — que mais tarde voltariam a ser abordadas no clássico romance A cidade e os cachorros —, os traumas que mudam para sempre o destino de uma criança e um duelo de navalhas que só poderá terminar de forma trágica. Ele narra também a violência no campo, onde a justiça é feita de forma sumária e os homens não podem confiar em ninguém. E nos mostra um mundo vibrante, imprevisível, como poucos o fazem.