Esta obra é uma coleção de ditos de Confúcio reunidos por seus discípulos logo após sua morte em 497 a.C. Juntos, eles expressam uma filosofia, ou um código moral, pelo qual Confúcio, um dos pensadores mais humanos de todos os tempos, acreditava que todos deveriam viver. Defendendo os ideais de sabedoria, autoconhecimento, coragem e amor ao próximo, ele argumentava que busca da virtude deveria ser o objetivo supremo de cada indivíduo.