Em cinco relatos autobiográficos, Thomas Bernhard — um dos maiores escritores do século XX — parte em busca do acerto possível com infância e adolescência vividas em meio ao abandono, à guerra e à doença.

Quando, em 1978, Italo Calvino recomendou à uma editora italiana que publicasse Thomas Bernhard, apresentou-o como o autor mais importante em atividade naquele momento. Bernhard publicava à época o terceiro de cinco volumes autobiográficos lançados separadamente entre 1975 e 1982: “A causa”, “O porão”, “A respiração”, “O frio” e “Uma criança”. São esses relatos autobiográficos que a Companhia das Letras reúne agora, em edição integral.
Marcado por uma infância e uma adolescência de extrema dificuldade, Bernhard jamais conheceu o pai e teve uma relação bastante conflituosa com a mãe. Criado pelo avô — escritor anarquista, seu mestre e mentor para toda a vida —, freqüentou internato e viveu o terror e a miséria da guerra em Salzburgo. Bernhard acabou por abandonar o ginásio para ser aprendiz de comerciante e também para se dedicar ao estudo da música, uma de suas paixões. Mas o feliz interlúdio terminou abruptamente quando uma gripe mal-curada degenerou numa grave doença pulmonar. À beira da morte, Bernhard passaria boa parte da adolescência em hospitais e sanatórios, decidido a sobreviver.
No estilo inconfundível que o consagrou como um dos grandes escritores da literatura universal, Thomas Bernhard nos fala em Origem desse seu período de formação em que, à procura de si mesmo, descobriu também a literatura.

THOMAS BERNHARD nasceu em Heerlen, na Holanda, em fevereiro de 1931, e morreu em 1989, em Gmunden, na Áustria. Dele, a Companhia das Letras publicou os aclamados O náufrago (1996) e Extinção (2000).