Entrelaçando história, política, filosofia e biografia, o filólogo e historiador italiano Luciano Canfora (A Biblioteca Desaparecida) abre rumos originais para a compreensão de pensadores que pareciam já estudados ao máximo: Sócrates, Xenofonte, Platão, Aristóteles, Epicuro e Lucrécio. Canfora –que escreve com talento literário – expõe concretamente as obras teóricas e as atitudes práticas desses filósofos e mostra por que eles viveram vidas "perigosas". Razões e sentimentos afloram dos textos antigos, que se tornam plenos de sentido para o leitor de hoje.
A atenção de Canfora estende-se para além da decifração, reconstituição e interpretação de textos antigos. Acreditando que a história dos texto tem importância equivalente aos textos históricos em si, o autor examina todo o contexto que os envolve – influências políticas, culturais, exigências do público leitor – desde sua elaboração até sua edição. Com essa perspectiva, Canfora tornou-se um dos principais e mais originais historiadores do nosso tempo.