Os textos que compõem este volume são fragmentos de um livro que Benjamin pretendia consagrar a um dos maiores poetas franceses do século XIX: Charles Baudelaire, um lírico no auge do capitalismo. Ao decifrar os nexos entre a obra de Baudelaire e as relações sociais que se afirmavam na Europa Ocidental do final do século passado, Benjamin inova com relação à crítica literária e à análise sociológica tradicionais. “Quero mostrar como Baudelaire está rigorosamente inserido no século XIX”, escreve a G. Sholem. Sublinhando as marcas que o contexto histórico imprime à produção literária, Benjamin examina a poética baudelairiana à luz da vida e dos personagens de uma Paris em vertiginosa transformação.