Entre o final do século XIX e o início do XX, o encontro do mundo ocidental com o Japão talvez tenha sido um evento pouco chamativo, mas foi certamente determinante no processo de formação de uma nova consciência estética. A descoberta do refinado universo artístico japonês fascinou profundamente os maiores artistas e escritores europeus e americanos, num movimento que, nascido na Paris da segunda metade do século XIX, incluía, entre outros, pintores do calibre de Van Gogh, Monet, Toulouse-Lautrec, Degas e poetas como Mallarmé, Wilde, Pound, Ungaretti e Rilke. O vazio e a beleza propõe pela primeira vez uma clara visão desse complexo fenômeno, introduzindo os leitores não especializados na poética proveniente do Sol Nascente.