Em 1887, Durkheim foi indicado para ministrar aulas de Pedagogia e Ciência Social na Faculdade de Letras de Bordeaux, na França. E foi em função de um dos cursos, ministrado entre 1895 e 1896, que nasceram as lições aqui compiladas, sob o título de O socialismo. Este livro reúne uma preciosa definição do socialismo, uma reflexão sobre as suas origens, além de um estudo muito bem elaborado sobre a obra de Saint-Simon. Um trabalho marcado pela preocupação com a harmonia da nova estrutura social que emergia, com o advento do capitalismo, em uma era de ruptura dos laços sociais e religiosos tradicionais. Para entender seu próprio tempo, Durkheim visitou um vasto campo conceitual que envolve pensadores como Platão, Thomas More, Campanella, Saint-Simon, Proudhon, Fourier e Marx, dentre outros. E, vislumbrando um mundo atravessado pelos egoísmos individuais e pelos apetites desenfreados que a emergência do capitalismo exortou, passou a conceber a sociedade como um fato moral e o surgimento do socialismo como o reflexo da necessidade de uma reforma moral.

“O socialismo [...] é um grito de dor e, por vezes, de cólera, dado por homens que sentem mais vivamente nosso mal-estar coletivo. Ele é para os fatos que o suscitam o que são os gemidos do doente para o mal de que sofre e as necessidades que o atormentam.”